Шуберт, Верди, „Дон Жуан“ и „Съзвездие ’99“ (1997–1999)

Към страниците за 1997 г. са приложени и две американски писма. На 12 март 1997 г. Джефри Х. Рикард, директор на хоровите дейности в университета в Редландс, описва напористия и ярък звук на хора в българската литургия, владяните кресчендо и диминуендо и най-вече аранжимента на „Шенандоа“ от Джеймс Арб; според него и двамата диригенти постигат цялата изразност „с минимум движения“. На 17 март директорът на ACDA Джийн Брукс пише на Чонев, че изпълнението на хора на националната конвенция е било „блестящо“, а „Калин се е развил в прекрасен млад диригент“. Чонев получава и членство в Американската асоциация на хоровите диригенти.

У дома предстои Майският хоров конкурс. На 21 май 1997 г. Йордан Дафов дирижира хор „Морски звуци“, Хора на варненските момчета и младежи и Варненския симфоничен оркестър в Меса № 2 от Шуберт, със солисти Цветан Цветков и Александър Крунев; така се открива XXIV Международен майски конкурс, а на 14 юни концертът е повторен за откриването на „Варненско лято“. На 23 декември следва концертът „Коледни и новогодишни празници – Варна ’97“, а на 25 март 1998 г. Влади Анастасов дирижира в Дома на изкуствата творби от Добри Христов, Бах, Моцарт, Шуберт и др. с фестивалния камерен оркестър.

За Деня на Европа ’98, на 9 май, хорът и оркестърът на Варненската филхармония под палката на Дафов изпълняват Деветата симфония на Бетовен (солисти Мариана Пашалиева, Александрина Милчева, Арсений Арсов и Александър Крунев). На 20 юни, за откриването на „Варненско лято ’98“, залата на Фестивалния и конгресен център едва побира публиката за Реквиема на Верди със солисти Галина Савова, Александрина Милчева, Калуди Калудов и Димитър Петков. На 29 декември прозвучава операта „Дон Жуан“ от Моцарт с Еделина Кънева, Мариана Пашалиева, Владимир Маринов, Александър Текелиев, Огнян Николов, Кирил Тодоров и Петър Петров, а на 21 януари 1999 г. – Фантазия за пиано, хор и оркестър от Бетовен със солистка Светла Славчева и холандския диригент Конрад ван Алфен.

На 12 май 1999 г. Деветата симфония открива Майския хоров конкурс „Проф. Г. Димитров“ – с Варненската филхармония, солисти Галя Горчева, Даниела Мескитас (Бразилия), Камен Чанев и Петър Петров и диригент Дафов. През юни хорът е поканен със самостоятелен концерт за Деня на Европа в Пловдив. Същата година Марин Чонев оглавява класацията „Съзвездие ’99“ и получава Голямата награда на годината – за приноса си към създаването на Майския хоров конкурс и за цялостната си творческа дейност. Следват концерти в Поморие (27 ноември) и Несебър (28 ноември), в Дома на изкуствата на 20 декември и тържествен коледен концерт в Двореца на културата и спорта на 23 декември.